Ao pensar naquilo que é, e naquilo que não é substância, seria conveniente determinar o que queremos dizer com essa palavra. Substância é geralmente considerada como a parte essencial, ou a essência, de alguma coisa. Se, com a palavra coisa, estamos nos referindo a objetos físicos ― qualquer coisa percebida ou conhecida por ocupar espaço ― talvez matéria seja uma palavra tão boa para definir a substância desses objetos, quanto qualquer outra. Mas, ainda assim, é meramente apenas uma palavra.
Se estivermos pensando em um universo que consiste em objetos físicos e relacionarmos esses objetos com aquilo que chamamos matéria, então seria realmente muito difícil negar que a matéria seja substância.
Entretanto, se estivermos pensando em um universo que é infinito, que nada tem a ver com espaço e tempo, que não inclui nem sequer um elemento destrutivo, então estamos pensando em um universo cuja substância seria apropriadamente denominada Espírito. Os objetos incluídos em tal universo seriam espirituais e, por conseguinte, seriam chamados de ideias. Como tal, essas ideias não ocupariam nenhum espaço e de maneira alguma estariam associadas àquilo que chamamos tempo. Elas não seriam consideradas em termos de “então” ou “lá”, mas em termos de “agora” e “aqui” ― como identidades espirituais conscientes. Então, será que existem dois universos, um que consiste em objetos ou coisas físicas e o outro em ideias espirituais? Vejamos:
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