Um dos personagens mais versáteis e importantes no vasto relato da história de Israel, foi Samuel, cuja carreira brilhante afetou muitos aspectos do progresso de seu país e de seu povo. Não só julgou ele a Israel “todos os dias de sua vida” (1 Samuel 7:15), mas se tornou igualmente bem conhecido como conselheiro de reis. Suas atividades, como ministro e como profeta, eram vastamente aclamadas.
Seu pai, Elcana, tinha ascendência sacerdotal, e seus antepassados remontavam até Levi, filho de Jacó. Vivia em Ramá, não muito distante de Jerusalém (ver 1 Samuel 1:1, 19).
Numa de suas visitas anuais a Silo, que ficava cerca de 25 km de Ramá, Elcana fez-se acompanhar de sua mulher Ana, que de há muito era estéril — coisa não só considerada como má sorte, mas também como desgraça. Ansiosamente ofereceu ela sua oração no santuário, rogando se lhe concedesse ter um filho. E fez um voto, prometendo dedicá-lo exclusivamente ao serviço de Deus se seu pedido fosse atendido, como o foi na verdade dentro de um ano. Não é, pois, de admirar que ela o tenha chamado de “Samuel, pois dizia: Do Senhor o pedi” (1 Samuel 1:20).
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