No Tempo De Jesus, os fariseus representavam a influência religiosa dominante no judaísmo. Josefo, historiador judeu do primeiro século da era cristã, diz que eles tinham grande “poder sobre as multidões” e acreditava-se que “sobrepujavam os outros” em autoridade como intérpretes da lei judaica (The Works of Josephus: New Updated Edition).
Os fariseus enfatizavam a necessidade da observância estrita da religião. Encorajavam o culto diário na sinagoga. Insistiam em que todos os judeus deveriam dedicar-se diária e integralmente ao cumprimento das leis religiosas que regem a alimentação, a purificação e o resguardo do sábado.
Por acreditarem que o culto se estendia para além do templo de Jerusalém e centralizava-se na vida diária das pessoas, os fariseus foram o maior grupo religioso judeu a sobreviver após a destruição do templo, no ano 70 D.C., durante a desastrosa revolta judaica contra a dominação romana. O trabalho deles, nos dois séculos seguintes, ajudou a estabelecer os fundamentos daquele que, a partir de então, tem sido chamado de judaísmo rabínico; dessa forma, influenciou profundamente a tradição religiosa judaica que chegou até nossos dias. Ao ler os Evangelhos, porém, temos uma visão diferente e severa dos fariseus. Sem dúvida, eles são freqüentemente repreendidos por Jesus como representantes da hipocrisia espiritual, por insistirem na estrita observância religiosa, mas substituindo “o mandamento de Deus” pela “tradição dos homens”.
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