"A lei do Espírito da vida, em Cristo Jesus, te livrou da lei do pecado e da morte" (Romanos 8:2). É um pensamento maravilhoso, não é? Quem escreveu isso foi o apóstolo Paulo.
No entanto, houve uma época em que a vida e o comportamento de Paulo não faziam prever, em absoluto, que ele se tornaria uma pessoa maravilhosa. Pelo contrário.
O nome original dele não era Paulo. Os pais lhe deram o nome de Saulo. Ele nasceu mais ou menos na mesma época de Jesus e cresceu no Oriente Médio. Ao contrário de Jesus, porém, que cresceu em cidades pequenas daquela região, Saulo e sua família moravam em Tarso, que era uma cidade grande. Saulo recebeu instrução de mestres judeus e, muito provavelmente, aprendeu do pai o ofício de fabricar tendas, daquelas que muita gente usava para morar, nos arredores da cidade. Ele era também cidadão romano, o que significava que tinha alguns privilégios.
À medida que ia crescendo, os pontos de vista de Saulo foram ficando cada vez mais influenciados pelos judeus que pertenciam à seita dos fariseus. Esses achavam que os judeus deviam se separar o máximo possível dos outros povos não judeus, ou seja, os pagãos, que exerciam às vezes uma influência má. Os fariseus ensinaram a Saulo que era muito importante seguir rigidamente todas as regras da lei hebraica, e também lhe ensinaram a importância de servir um único Deus, e servi-Lo de todo o coração.
Um grupo, de que os fariseus suspeitavam muito, era formado pelos seguidores de Cristo Jesus. O próprio Jesus fora educado como judeu, mas havia deixado de seguir alguns dos rituais da tradição, embora ensinasse o significado mais profundo dessas tradições. Muitos judeus se ofendiam com aquilo que Jesus ensinava e fazia. Depois de Jesus ressuscitar e ascender ao céu, seus seguidores fiéis se puseram mais do que nunca em atividade, ansiosos para contar a todos a mensagem que o Mestre deixara sobre a bondade, o poder e o amor de Deus.
Saulo tinha certeza de que os cristãos estavam completamente errados. Ele também achava que era muito errado os cristãos não seguirem todos os rituais judaicos. Por isso, conforme conta o livro de Atos, ele e outros líderes judeus, em Jerusalém, não fizeram nada para impedir que a multidão, enfurecida com a pregação do cristão Estêvão, o apedrejasse e matasse. Aliás, a Bíblia diz que "Saulo consentia na sua morte" (Atos 8:1).
Essa foi apenas uma das coisas que Saulo fez para tentar impedir que as pessoas seguissem os ensinamentos de Jesus. Ele também destruía os lugares onde os discípulos se encontravam e, junto com as outras autoridades, tornava a vida deles muito difícil. Devido a isso, muitos cristãos de Jerusalém fugiram e foram viver em outras cidades. Aí Saulo obteve permissão para ir a uma dessas outras cidades, Damasco, (que ficava a mais de duzentos quilômetros de Jerusalém), para perseguir os cristãos que lá estavam.
Entretanto, quando Saulo estava no caminho de Damasco, algo incrível aconteceu. Estavam em pleno dia, mas mesmo assim ele, e as pessoas que estavam com ele, viram uma luz muito forte. Todos caíram em terra e Saulo ouviu uma voz que lhe perguntou: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" (Atos 9:4). Quando Saulo perguntou quem estava falando, veio a resposta: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues" (Atos 9:5).
Saulo percebeu que tinha sido desobediente e teimoso. Viu que ele estivera errado em perseguir e oprimir os seguidores de Jesus, e que estava na hora de parar de resistir à vontade de Deus.
Depois dessas experiência, Saulo ficou incapacitado de enxergar, por isso os amigos o levaram pela mão até Damasco. Deus mandou que um homem, de nome Ananias, procurasse Saulo e o curasse da cegueira. A princípio, Ananias teve medo de ir, pois ele era cristão e tinha ouvido falar de como Saulo tratava os seguidores de Jesus. Decidiu, porém, obedecer a Deus e Saulo foi curado imediatamente.
Daquele momento em diante, Saulo foi uma pessoa completamente diferente. Uniu-se aos cristãos e passou a se chamar Paulo. De acordo com o livro de Atos, Paulo começou imediatamente a pregar a doutrina de Jesus ao povo de Damasco. Em toda parte, as pessoas, inclusive o apóstolo Pedro, um dos mais chegados a Jesus, ouviram falar de como Paulo havia mudado.
Anos antes, quando Pedro reconheceu que Jesus era o Messias, o Salvador, Jesus havia dito: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja" (Mateus 16:18). Se o reconhecimento, por parte de Pedro, de que Jesus era o Messias foi o fundamento da Igreja Cristã, podemos dizer que o trabalho de Paulo construiu um sólido templo sobre esse fundamento. Aconteceu, porém, que a decisão de Paulo de pregar a mensagem de Jesus, fez com que imediatamente ele passasse de perseguidor a perseguido. Os judeus procuraram matar Paulo. Para salvar sua vida, alguns amigos o baixaram para o outro lado das muralhas da cidade, escondido dentro de uma grande cesta (ver Atos 9:23–25).
Paulo teve o mesmo tipo de problema quando voltou para Jerusalém, e depois também em Tarso, sua cidade natal. Lembram-se de como muitos cristãos haviam fugido de Jerusalém quando Paulo (então Saulo) os perseguia? Agora havia grupos de cristãos se reunindo em todas aquelas cidades. No fim das contas, a perseguição que visava a destruir o cristianismo havia ajudado a difundi-lo!
Paulo fez diversas viagens, pregando a mensagem de Jesus e fundando novas igrejas. Entre outros lugares, ele foi para a Galácia, Filipos, Tessalônica, Éfeso e Atenas. Certa vez, quando estava falando a um grupo de pessoas, numa pequena cidade chamada Listra, ele viu um homem que nunca conseguira andar. Paulo viu que esse homem tinha fé, por isso lhe disse em voz alta: "Apruma-te direito sobre os pés!" (Atos 14:10). O homem ficou imediatamente curado, levantou-se e andou. Até deu um salto. Esse fato mostra que Paulo, seguindo o exemplo de Jesus, também curava. Tempos depois, escreveu o seguinte aos cristãos de Filipos: "Tende em vós o mesmo sentimento que houve também em Cristo Jesus" (Filip. 2:5).
No fim de sua terceira viagem, Paulo foi preso em Jerusalém. As pessoas haviam espalhado calúnias a respeito dele e ele foi levado de navio para Roma, para ser julgado pelo Imperador. Nessa viagem para Roma, houve uma terrível tempestade e o navio naufragou. Todos os passageiros conseguiram chegar a salvo numa pequena ilha. Estavam com frio e molhados, naturalmente, por isso juntaram uns gravetos para fazer uma fogueira. Em meio à madeira, havia uma víbora venenosa que mordeu Paulo. Ele sacudiu a cobra e, para surpresa de todos, não sofreu nenhuma conseqüência da mordida.
Uma vez em Roma, Paulo permaneceu em prisão domiciliar e tudo indica que ali ficou o resto de sua vida. Mesmo preso, contudo, ele continuou a ensinar e pregar àqueles que o procuravam. A essa altura, ele já havia escrito muitas cartas às diversas igrejas espalhadas pelas regiões em volta do Mediterrâneo. É possível que ele tenha escrito algumas dessas cartas nas outras vezes em que ficou preso. Vejamos algumas coisas que ele escreveu em suas cartas:
"Todas as cousas existem por amor de vós, para que a graça, multiplicando-se, torne abundantes as ações de graças por meio de muitos, para glória de Deus" (2 Cor. 4:15).
"Cuidado que ninguém vos venha a enredar com sua filosofia e vãs sutilezas, conforme a tradição dos homens, conforme os rudimentos do mundo e não segundo Cristo; porquanto, nele, habita, corporalmente, toda a plenitude da Divindade. Também, nele, estais aperfeiçoados" (Coloss. 2:8–10).
Esses versículos talvez soem familiares. Isso é natural, pois essas cartas foram guardadas e acabaram fazendo parte da Bíblia. Aliás, uma boa parte do Novo Testamento, na Bíblia, consiste das cartas que Paulo escreveu às primitivas igrejas cristãs, algumas das quais ele ajudou a fundar. As palavras de Paulo demonstram como ele entendeu bem os ensinamentos de Jesus, e elas continuam servindo de orientação para nós. Se quiser ler algumas de suas cartas, leia, na Bíblia, por exemplo, Filipenses, Gálatas, Colossenses, Filemon ou alguma outra.
(Este relato da vida de Paulo foi tirado, basicamente, do livro de Atos.)
Paulo andou por estes lugares ...
Com a ajuda do mapa e do artigo, com certeza você vai conseguir desembaralhar os nomes dos lugares pelos quais Paulo passou.
1. Foi aqui que Paulo nasceu: (ROTAS)
2. Na estrada para lá, Paulo (que ainda se chamava Saulo) viu uma grande luz: (CADOSAM)
3. Nesta cidade, Paulo curou um homem coxo: (TRALIS)
4. Paulo, assim como Jesus, foi preso nesta cidade: (MARESÉJUL)
5. Nesta pequena ilha, naufragou o navio em que Paulo viajava: (TLAAM)
6. Quando o navio naufragou, Paulo estava indo para: (MOAR)
7. A igreja desta cidade recebeu duas longas cartas de Paulo: (TONICOR)
8. Esta igreja também recebeu duas cartas de Paulo, mas foram cartas bem mais curtas: (ESLÔCANITAS)
9. Uma das cartas de Paulo foi endereçada a diversas igrejas que estavam nesta região: (CIÁLAGA)
Se você ler o livro de Atos, na Bíblia, vai descobrir muitas coisas interessantes que Paulo fez e disse, em todos aqueles lugares que estão no mapa das páginas 34 e 35.
1. Tarso; 2. Damasco; 3. Listra; 4. Jerusalém; 5. Malta; 6. Roma; 7. Corinto; 8. Tessalônica; 9. Galácia.
