Como mais uma prova de sua gratidão para com Deus pela enaltecedora experiência que teve em Peniel, Israel insistiu em que seus servos abandonassem os deuses “estranhos” (literalmente “estrangeiros”) (V. Gênesis 35:2) aos quais alguns deles se haviam volvido e aceitassem exclusivamente a Divindade tantas vezes descrita pelo nome dele mesmo, “o Deus de Israel” (V. Êxodo 24:10). Além disso, ao visitar Betel, onde há muitos anos havia erigido uma coluna, o patriarca recebeu mais uma bênção, dando-se-lhe a certeza de que, por intermédio dos seus descendentes, possuiria firmemente a terra de Canaã; e novamente ele pôs mãos à obra e ungiu um altar, ou coluna, em honra a Deus (V. Gênesis 35:14).
Embora a alegria de Israel pelas evidências adicionais de progresso pudesse ter sido um tanto empanada pelo passamento não só de sua amada esposa Raquel, como também pelo de seu idoso pai, Isaque (V. versículos 19, 29), encontrou no filho mais velho de Raquel, José, a pessoa que, desde sua meninice, forneceu provas de extraordinária capacidade de liderança e de habilidade necessárias para assegurar e fomentar o destino da linhagem israelita. De fato, a partir desse ponto, José, apesar de sua juventude, destaca-se cada vez mais entre seus irmãos, dos quais somente Benjamim, o filho mais novo de Raquel, era mais moço do que ele.
A primeira vez que tomamos conhecimento direto de José, tinha ele dezessete anos de idade. A Bíblia diz: “Israel amava mais a José que a todos seus filhos, porque era filho da sua velhice; e fez-lhe uma túnica talar de mangas compridas” (Gênesis 37:3). Entre seus irmãos a inveja e o ódio aumentavam rapidamente, ao passo que o fato de José contar ao pai as indiscrições de quatro de seus meioirmãos, aumentou o ressentimento que tinham para com ele (V. versículo 2).
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