Em geral as pessoas prezam a liberdade que têm de se manifestar com relativa isenção de restrições. Esse direito é exercido de diversas maneiras. Uma pessoa talvez transmita idéias mediante a palavra falada ou a escrita — outra talvez as expresse mediante a arte. Qualquer que seja o meio de comunicação escolhido, geralmente se considera fundamental a um povo livre o exercício desse direito.
Este direito humano fundamental pode prestar-se ao abuso. Em teoria, um povo livre presume que o seu próximo exerça a liberdade de expressão de modo a não causar danos. Na prática, no entanto, às vezes esta confiança é rompida. Muitíssima gente se expressa de jeito que ofende outras pessoas — em maneiras que a maioria considera prejudiciais à sociedade. Restringir a liberdade de expressão torna-se assim uma tentação.
Variadas serão as opiniões sobre a maneira de conseguir equilíbrio adequado entre os direitos e as responsabilidades. Há os que acham que a liberdade de expressão deve ser absoluta. Argumentam que embora este caminho ofereça percalços, é o único meio de preservar a liberdade e de prover o clima que permite emergirem idéias novas e úteis. Alguns dos males que surgem, segundo alegam, é o preço que se tem de pagar por dar ao pensamento humano a ocasião de fazer brotar idéias potencialmente úteis.
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