Jesus teve muitos discípulos, tanto homens como mulheres. Em diversos casos, eram pessoas que ele havia ajudado, como Maria Madalena, de quem expelira sete demónios. Todavia, os Evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas, assim como o livro de Atos, contam que havia doze discípulos especiais, também conhecidos como apóstolos, que receberam a ordem de espalhar a Palavra de Deus. Você já pensou como seria estar no lugar de um deles? Viajar junto com Jesus e ver as obras que ele fazia? Podemos aprender muita coisa com os apóstolos, podemos ter uma idéia do que significou para eles conhecer Jesus.
Os Evangelhos e o livro de Atos dão nomes diferentes a alguns dos apóstolos. Uma explicação possível para isso é que, no tempo do Novo Testamento, eram falados três idiomas diferentes: grego, aramaico e hebraico. Por esse motivo, o discípulo tinha às vezes três nomes diferentes. Entretanto, todos os relatos dizem que os apóstolos mais chegados a Jesus eram Pedro, Tiago e João.
Pedro
De todos os apóstolos, Pedro é o mais mencionado. Quando encontrou Jesus, ele era conhecido como Simão, ou Simão Barjonas. Era pescador, morador de Betsaida, uma vila de pescadores às margens do Mar da Galiléia. Ele trabalhava com o pai e com o irmão André (que também foi um dos apóstolos). Era casado e morava com a mulher, a sogra e o irmão.
Jesus deu a Simão o novo nome de Pedro, depois que ele compreendeu e declarou que Jesus era o Cristo. Com esse entendimento, Pedro seria como uma pedra, uma rocha, forte e inquebrantável. Algumas vezes, no Novo Testamento, Pedro é chamado Cefas, que é a palavra grega para rocha.
Pedro era muito falador. Quando os outros tinham alguma dúvida, ele não tinha medo de fazer perguntas a Jesus sobre aquilo que eles queriam saber (ver Mateus 18:21; Mateus 19:27; Marcos 13:3, 4). Ele era também muito corajoso (ver Mateus 14:25-32). Houve ocasiões em que ele foi severamente repreendido por Jesus (ver Mateus 16:22, 23; Marcos 8:32, 33).
Todavia, os pontos fortes de Pedro ficaram mais evidentes depois da ascensão de Jesus. Ele se tornou o líder da primitiva igreja cristã. E, juntamente com outros apóstolos, continuou a pregar a mensagem de Jesus, de amor e salvação, apesar da perseguição das autoridades.
Tiago e João
Os filhos de Zebedeu eram pescadores, como Pedro e André. A princípio, Tiago e João aparecem como homens zangados e orgulhosos. Foram eles, por exemplo, que certa vez pediram para sentar à direita e à esquerda de Jesus, quando chegassem ao paraíso, e isso fez com que os outros apóstolos ficassem com ciúmes. Noutra ocasião, os dois irmãos propuseram a Jesus mandar descer fogo do céu para castigar os inimigos. Mas Jesus disse que não, pois ele não viera para destruir mas sim para salvar.
É bem provável que Tiago e João tenham mudado muito durante sua convivência com o Mestre. Juntamente com Pedro, presenciaram a transfiguração de Jesus. Ambos estavam presentes no dia de Pentecostes. Pouco mais é dito a respeito de Tiago mas, com certeza, João aprendeu muito com Jesus a respeito do amor.
Depois do dia de Pentecostes, João passou muito tempo com Pedro. Ele estava junto com Pedro quando o homem coxo foi curado, na porta do templo. Foi também preso juntamente com Pedro, quando os dois estavam pregando, em outro momento (Atos 4:1–22). Tiago e João tiveram um papel importante na fundação da igreja cristã primitiva.
André
André não era muito parecido com seu irmão, Pedro. Era bem mais tranquilo. Mas quando ouviu a pregação de Jesus, percebeu que se tratava de algo muito bom. Ele aceitou essa nova maneira de pensar e falou dela a outras pessoas, inclusive ao irmão, Pedro. Em outra oportunidade, quando alguns gregos vieram perguntar sobre Jesus, André os levou imediatamente até ele.
Tomé
Como discípulo chegado de Jesus, Tomé, também chamado Dídimo, viu muitas de suas obras maravilhosas. Apesar disso, ele não conseguiu acreditar quando os colegas contaram que haviam visto Jesus vivo, depois da crucificação. Tomé disse que não acreditaria que se tratava realmente de Jesus, enquanto não pusesse o dedo nas feridas dele. Quando Jesus apareceu novamente e deixou que Tomé tocasse as feridas, ele acabou acreditando.
Todavia, Tomé não era só descrença. Houve uma vez em que os outros apóstolos ficaram com medo e estavam pensando em deixar Jesus, mas Tomé incitou-os a ficarem firmes, ainda que tivessem de enfrentar a morte. Ele demonstrou lealdade, dedicação e coragem.
Mateus
Alguns publicanos, isto é, coletores de impostos, costumavam cobrar mais imposto do que era realmente devido ao governo romano, e guardavam a diferença para si. Por isso, o povo os considerava ladrões. O apóstolo Mateus, também chamado Levi, o filho de Alfeu, era um publicano que cobrava impostos na cidade de Cafarnaum. Ele deve ter percebido que precisava daquilo que Jesus tinha para oferecer. Quando o Mestre convidou Mateus a segui-lo, ele "se levantou e, deixando tudo, o seguiu" (Lucas 5:28). Não perdeu tempo a pensar o que estaria deixando para trás.
Provavelmente Mateus era bom de escrita. Ele deve ter feito anotações de muitas coisas que Jesus fez e disse. O Evangelho de Mateus, que recebeu seu nome, é o relato mais completo que temos das palavras e obras de Jesus.
Judas Iscariotes
Originário da cidade de Queriote, na judéia, como indica seu sobrenome, Judas Iscariotes era o único apóstolo que não provinha da Galiléia. Ele tinha sido amigo de Jesus mas, no fim, aceitou trinta moedas de prata para traí-lo e entregá-lo aos soldados do sumo sacerdote, que acusou Jesus de blasfémia, por ter dito que era Filho de Deus. Em consequência disso, o Mestre foi julgado e crucificado, apesar de não ter feito nada de errado.
Depois de Jesus ter sido condenado, Judas tentou devolver o dinheiro, dizendo que tinha errado. As autoridades judaicas, porém, não aceitaram o dinheiro de volta. Ele atirou as moedas para eles e foi embora, suicidando-se a seguir.
Os outros apóstolos
A Bíblia diz muito pouco a respeito dos outros apóstolos. Sabemos, porém, que Bartolomeu era originário da vila de Caná, perto de Nazaré. Ele custou a aceitar que Jesus era o Messias, porque achava que o Messias não poderia vir de um lugar tão próximo de sua vila. Mas concordou em se encontrar com Jesus. Depois disso, declarou imediatamente sua fé. Bartolomeu estava também com os outros apóstolos que, depois da crucificação, voltaram da pescaria e comeram com Jesus, na manhã seguinte à ressurreição. É possível que ele seja o mesmo Natanael, do qual Jesus disse que era um homem sem dolo, isto é, honesto e franco. Havia também outro discípulo chamado Tiago. Era Tiago filho de Alfeu. Ele é o apóstolo menos mencionado. Era irmão de Levi, também chamado Mateus.
Filipe era outro apóstolo que vinha de Betsaida. Como André, ele quis imediatamente falar de Jesus com outras pessoas e dar as boas novas. Ele correu a dizer a seu amigo, Natanael, que tinha encontrado o Messias. Filipe foi o discípulo que pediu a Jesus para mostrar-lhe o Pai. A resposta que o Mestre lhe deu é importante para todos nós. Jesus lhe disse: "Quem me vê a mim vê o Pai" (João 14:9).
Simão, chamado Zelote, tinha provavelmente um caráter muito forte. A seita dos Zelotes só reconhecia a lei judaica e se opunha ferrenhamente ao domínio romano. É surpreendente que Simão o Zelote e Mateus o publicano estivessem juntos, entre os apóstolos de Jesus!
Finalmente, temos Judas, filho de Tiago, apelidado Tadeu para não ser confundido com Judas Iscariotes. A Bíblia nos diz que Judas (não o Iscariotes) perguntou a Jesus, durante a última ceia, como é que o Mestre se manifestaria a eles e não ao mundo. Jesus respondeu: "Se alguém me ama, guardará a minha palavra; e meu Pai o amará, e viremos para ele e faremos nele morada" (João 14:23). Essa promessa é válida para todos os que guardam as palavras de Jesus, inclusive para cada um de nós!
Muito embora não fizessem parte dos doze apóstolos, Paulo e Tiago, irmão de Jesus, são discípulos importantes, que muitas vezes são considerados apóstolos. Embora no início Tiago tivesse ficado com vergonha por Jesus dizer que era o Messias, ele se tornou mais tarde o presidente da igreja de Jerusalém e preferiu ser apedrejado a renegar o Mestre. Quanto a Paulo, falaremos dele no próximo capítulo.
