Apaixonei-me quando tinha treze anos. Não por um garoto (isso só viria a acontecer alguns anos mais tarde), mas por uma causa. Eu não estava procurando especificamente um ideal com o qual quisesse me comprometer. Era feliz em casa e na escola. Mas, durante um período de férias escolares, trabalhei como voluntária numa creche para filhos de trabalhadores imigrantes. Os pais eram mexicanos, que trabalhavam nas colheitas dos campos que ficavam ao redor de nossa cidade na Califórnia, Estados Unidos. Os filhos eram as crianças que não tinham idade para ajudar na colheita, e que ficavam aos cuidados da igreja da comunidade.
Não havia nada de atraente nesse trabalho. Ele consistia principalmente em trocar inúmeras fraldas, entre brincadeiras e abraços, e servir arroz, feijão e gelatina às crianças. Mas eu simplesmente amava o que eu fazia. E esse acabou se tornando o primeiro de muitos trabalhos voluntários, que me trouxeram muita satisfação, em favor de diversas causas sociais.
Uma das descobertas mais importantes e maravilhosas que fazemos na vida é a de que a devoção a um ideal altruísta traz satisfação. As sufragistas americanas Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony dedicaram-se durante meio século à causa dos direitos das mulheres. A Sra. Stanton realizou seu trabalho a princípio em casa, enquanto cuidava de uma família numerosa. A Srta. Anthony viajou incansavelmente pelo seu país dando conferências. Num tributo àquela que foi sua amiga durante muitos anos, a Sra. Stanton comentou que a vida da Srta. Anthony ilustrava a satisfação que sentem aqueles que se comprometem em “viver por um princípio, pelo triunfo de alguma reforma que possa elevar a toda a humanidade...”
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