Se existe uma palavra que sirva como denominador comum para as várias formas de comemorações natalinas: tradição. As tradições de Natal podem ser simples, como uma receita, ou profundas e sagradas como a repetição da narrativa da vida de Jesus, conforme documentada no Novo Testamento. Os quatro Evangelhos: Mateus, Marcos, Lucas e João são as fontes principais para compreendermos o significado do Natal.
A palavra tradição, conforme utilizada pelos estudiosos da Bíblia, está longe de ser algo trivial. A tradição faz referência a um tema, baseado em fatos e pormenores, passado de geração a geração, para o qual podem existir várias perspectivas. A história do Natal, como a conhecemos hoje em dia, com pastores e reis magos trazendo presentes para o menino Jesus, é o resultado de uma combinação de temas tradicionais constantes em apenas dois dos Evangelhos, embora os quatro descrevam a crucificação e a ressurreição.
O Evangelho de Marcos, provavelmente o primeiro a ser escrito, começa com Jesus, aos 30 anos, se apresentando a João Batista e iniciando sua missão. O Evangelho de João, considerado o último a ser escrito, também omite o nascimento e associa Jesus com o “Verbo” desde o “princípio” (João 1:1). Os Evangelhos de Mateus e Lucas foram escritos muito tempo depois da ressurreição de Jesus e começam com seu nascimento. Mas, as duas narrativas apresentam diferenças significativas, talvez levando em conta o público da época.
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