Foi poeta e escritor. Nasceu em Londres, Inglaterra. Apesar de seu pai ter sido deserdado pelo avô católico por ter se tornado protestante, Milton teve uma educação refinada quando criança e mais tarde estudou em Cambridge. Foi excelente compositor e músico e aprendeu a cantar e a tocar órgão. Sempre se interessou por matemática e estudou escritores clássicos do Latim e Grego.
Em 1638 visitou a Itália, mas as notícias de uma guerra civil na Inglaterra fizeram-no voltar à sua pátria, onde passou a se dedicar à política e teologia e escreveu panfletos denunciando todo tipo de abuso contra a liberdade. Foi nomeado um dos secretários do governo de Cromwel e, durante seu mandato, Milton se tornou totalmente cego. Após a derrota da República, foi preso.
Ao sair da prisão, como não enxergava, voltou-se para a visão interior. Ditou sua principal e uma das mais importantes obras da literatura inglesa intitulada O Paraíso Perdido. O tema é a queda do homem, conforme o relato bíblico. Seguiram outras como O Paraíso Recuperado, três manuscritos usados pelos compiladores do Dicionário de Cambridge. Também iniciou um dicionário de Latim.
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