A história de Sansão, quer se baseie inteiramente em fatos quer resulte em parte do aprimoramento do culto ao herói, ainda retém muitos elementos de interesse e valor permanentes. Seus feitos fantásticos de proezas quase sobre-humanas (ver Juízes 15:4–6, 15; 16:3, 29, 30) podem ter a qualidade de folclore, mas entremeadas na narrativa encontramos informações concernentes à história e aos costumes dos hebreus que não podem ser classificadas como mera lenda. Além disso, Sansão, como nazireu e como juiz, merece exame mais pormenorizado.
Como Isaque e Samuel no Antigo Testamento, e João Batista e até mesmo Jesus no Novo, Sansão era filho da promessa. Sua mãe, esposa de Manoá, que veio de Dã e das fronteiras da Filístia, nunca tivera filhos, mas “o anjo do Senhor” lhe anunciou que ela daria à luz um filho (Juízes 13:3). O seu filho não só devia ser criado como nazireu, mas ela mesma, durante o período de gravidez, devia, até certo ponto, ficar sujeita aos rígidos regulamentos do nazireado, tal como abster-se de comer qualquer alimento considerado imundo do ponto de vista canônico, bem como abster-se de bebida forte ou de qualquer produto da uva, quer fermentado quer não. O requisito básico do voto de nazireado (ver Números 6:1–21) era completa consagração ao culto de Deus. A exigência seguinte era de que os cabelos do nazireu nunca deviam ser cortados.
Com o nascimento de Sansão vieram indícios renovados da natureza do seu trabalho, o de “livrar a Israel do poder dos filisteus” (Juízes 13:5), e da direção divina que ele devia aceitar, pois o Senhor abençoou o menino e em breve “o Espírito do Senhor passou a incitá-lo em Maané-Dã” (v. 25).
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