No versículo 1° do capítulo 17 do primeiro livro dos Reis lemos que “Elias, o tesbita, dos moradores de Gileade, disse a Acabe: Tão certo como vive o Senhor, Deus de Israel, perante cuja face estou, nem orvalho nem chuva haverá nestes anos segundo a minha palavra.”
Embora breve, esse intróito lança luz sobre a importância desse corajoso e resoluto vidente. O fato de ser ele chamado “o tesbita” sugere venha ele de Tesbi ou Tesbe, se bem que até agora não tenha sido possível identificar a localização dessa cidade. A referência a Gileade indica que havia pouco ele vivera naquela zona pitoresca e selvagem que fica a leste do rio Jordão, não se sabendo se nasceu ali ou não.
Suas palavras iniciais a Acabe, que já então era um rei notório por suas práticas idólatras (ver 1 Reis 16:33), identifica Elias como verdadeiro profeta que não hesitava em enfrentar quem quer que falhasse em obedecer aos ditames do Senhor. Tão prolongada seca como a predita, era considerada, de há muito, sinal de descontentamento divino (ver Deuter. 11:16, 17). Elias lembrou Acabe do resultado inevitável que sua conduta teria, acrescentando que ao próprio profeta, como representante de Deus, era ainda possível suspender ou reduzir a pena se Acabe renunciasse de todo a trilhar o caminho do mal. Como o rei continuasse renitente, a seca devastadora começou logo a ter efeito.
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