Um pequeno anúncio sobre a Faculdade Metafísica de Massachusetts, em Boston, apareceu logo na primeira edição do Journal of Christian Science (14 de abril de 1883) e anunciava ao mundo: "Esta Instituição, que recebeu o alvará da Commonwealth de Massachusetts em 1881, aceita alunos de ambos os sexos. Oferece ampla instrução em todos os métodos científicos da medicina. Ela atende à necessidade que esta época tem de algo mais elevado para a humanidade do que físico ou medicativo: esperança e saúde. A metafísica é ensinada de forma inteiramente prática, para auxiliar no desenvolvimento da mente, e para proporcionar a compreensão do poder e dos recursos da mente, para promover e restaurar a saúde, bem como elevar o homem espiritualmente".
Esse pequeno anúncio mostra como Mary Baker Eddy, a única Professora de Ciência Cristã naquela época, apresentava ao público o Curso Primário da Ciência Cristã.
Entretanto, vamos começar pelo início, pois como muitas das realizações de Mary Baker Eddy, seu trabalho em salas de aula começou muito antes da publicação do Journal, antes de escrever o livrotexto da Ciência Cristã, Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras. O Curso Primário teve suas raízes em uma cura ocorrida em 1866, a qual resultou em sua descoberta da Ciência Cristã. Essa cura, que foi um divisor de águas em sua vida, deixou-a com muitas perguntas não respondidas, como mais tarde ela relembraria em seu artigo de 1896: "Indícios Históricos": "... parecia como se séculos de crescimento espiritual fossem necessários para me capacitar a elucidar ou demonstrar o que eu havia descoberto; mas um chamado inesperado e imperativo, pedindo ajuda, me impeliu a começar de imediato esta estupenda obra e a ensinar a Ciência Cristã ao primeiro aluno. Da mesma forma que um acidente, considerado fatal, me havia impelido a descobrir a Ciência da Vida, eu novamente, por fé, recorri à ajuda divina e comecei a ensinar". (Miscellaneous Writings 1883–1896, p. 380).
Quando realmente começou a instrução em Curso Primário? Os registros indicam que o primeiro aluno de Mary Baker Eddy foi ensinado no início de 1867. Portanto, a necessidade de partilhar com outros foi quase que primordial desde o início. A primeira organização de Cientistas Cristãos foi a Associação de Cientistas Cristãos, isto é, a Associação de alunos de Mary Baker Eddy, estabelecida em 1876. Essa Associação a ajudaria a constituir uma igreja, três anos mais tarde.
Como indicava o anúncio no Journal, em 1881 Mary Baker Eddy obteve o alvará para ensinar como uma instituição, a Faculdade Metafísica de Massachusetts. O fato de ela matricular "alunos de ambos os sexos" não foi surpreendente, pois Mary Baker Eddy estivera ensinando há anos, tanto homens quanto mulheres. Talvez isso indicasse que ela considerava sua escola como fazendo parte de uma pequena, mas crescente tendência para a formação de instituições co-educacionais, visando a um aprendizado mais elevado nos Estados Unidos. O que também achei interessante no anúncio de 1883 foi o objetivo do curso: "promover e restaurar a saúde, bem como elevar o homem espiritualmente". A Bíblia foi fundamental para isso. Também é importante ter em mente que ela ensinou muitas classes, durante vários anos, antes de Ciência e Saúde ter sido impresso. Mesmo os primeiros alunos de Mary Baker Eddy descobriram que o ensino se referia a muito mais do que apenas lidar com males físicos, pois seus fundamentos sempre foram espirituais, cristãos. Observe que a primeira pergunta no manuscrito que ela começou a utilizar por volta de 1870, não foi sobre o tratamento da doença, mas "O que é Deus?" (Esse manuscrito, na época intitulado "Perguntas e Respostas sobre a Ciência Moral" é hoje conhecido como "Recapitulação", e é um capítulo do livro Ciência e Saúde, utilizado como a base para o Curso Primário da Ciência Cristã).
Embora seja seguro dizer que todos os primeiros alunos estavam ávidos para aprender sobre a cura espiritual, nem todos estavam preparados para o ensino teológico. Hoje, talvez pudéssemos nos perguntar o que eles exatamente esperavam do curso. Algum contexto histórico talvez seja necessário aqui. Até a década de 1890 (depois que Mary Baker Eddy já havia parado de ensinar fazia muito tempo) o conhecimento que o público tinha a respeito da Ciência Cristã era limitado, pois havia pouquíssimas igrejas ou Salas de Leitura da Ciência Cristã. Os alunos da Faculdade de Metafísica provavelmente não compreenderam a determinação da professora em seu intento de "elevar o homem espiritualmente", uma vez que muitos deles tinham pouco conhecimento da Ciência Cristã antes do Curso Primário. Alguns provavelmente esperavam que fosse uma espécie de ciência mental ou cura por meio da mente humana.
Quem eram esses primeiros alunos? Não havia nenhum candidato "típico" para a Faculdade. Descobrimos, pelo contrário, que uma notável variedade de homens e mulheres vieram até Mary Baker Eddy para fazer o Curso Primário. Eles eram pessoas de todas as classes sociais e de todos os níveis de escolaridade. O "honorário" do curso da Faculdade era bastante elevado para os padrões da época, mas Mary Baker Eddy muitas vezes permitia que os alunos assistissem às aulas gratuitamente ou concedia um bom desconto; portanto, o problema financeiro raramente era uma barreira para o candidato. Os graduados da Faculdade incluíam damas da sociedade, um capitão da marinha, jovens rapazes prestes a entrar para o mundo dos negócios, jovens mães, viúvas, pais com filhos pequenos, que vinham de todas as regiões dos Estados Unidos e de outros países. Na verdade, uma mescla de pessoas verdadeiramente surpreendente!
O que a professora esperava dos alunos? Mary Baker Eddy esperava que seus alunos fossem sanadores para suas famílias e suas comunidades. Contudo, não parece que ela esperava que todos eles se tornassem praticistas profissionais em tempo integral. Nessa ocasião, ela realmente admitiu em suas classes algumas pessoas que ela não imaginava que seriam sanadores da Ciência Cristã (clérigos, por exemplo). Mesmo assim, Mary Baker Eddy esperava da maioria de seus alunos dedicação e comprometimento. A palavra "discípulo" talvez resuma suas expectativas. Um Dicionário Webster de 1887, o qual consta da coleção da Biblioteca Mary Baker Eddy, define essa palavra como: "Aquele que aceita as instruções ou doutrinas de outrem; aquele que é guiado por outrem como seu professor ou professora; um seguidor, um adepto". Pode ser que esta declaração dela, publicada no Journal de outubro de 1886, p. 161, dê a definição da própria Mary Baker Eddy para a palavra discipulado: "Há vinte anos, quando pela primeira vez eu trouxe esse [a Ciência Cristã] para que a humanidade refletisse sobre ele, ser um sanador pela Mente, segundo a Ciência Cristã, não significava de forma alguma um convite à respeitabilidade, popularidade, prosperidade. Era um veemente apelo à consciência, ao crescimento espiritual, à coragem moral. A pergunta, então, era: 'Podes provar do cálice?' ".
Gustavus A. Walther, um aluno de Mary Baker Eddy do curso da Faculdade de setembro de 1888, lembrou (talvez um tanto arduamente) o chamado para "provar do cálice" que ela dirigiu a ele:
"Ao final do nosso curso, cada um de nós tinha de se levantar quando éramos chamados pelo nosso nome e responder à pergunta que ela faria, em frente de toda a classe. Então, ao chegar minha vez, ela apontou o dedo para mim e disse: 'Você pode ficar doente, já esteve doente e está doente agora'? A pergunta foi de tal forma incisiva que eu não consegui responder de imediato, portanto, ela bateu o pé no chão e disse: 'Responda-me'!
Finalmente consegui responder e disse: 'De acordo com a Ciência Cristã, jamais posso estar doente, nunca estive doente nem estou doente agora, mas, de acordo com o senso mortal, eu poderia estar doente, ter ficado doente e ainda estar um pouco doente'.
Então, ela bateu o pé novamente no chão e disse: 'Para que você veio aqui'?
Respondi: 'Para aprender mais sobre a Ciência Cristã'. De novo ela bateu o pé no chão e disse: 'Por que não faz isso'? Em seguida, ela apontou o dedo novamente para mim e disse: 'Quero que me responda'! A seguir, repetiu a pergunta: 'Você pode ficar doente, já esteve doente ou está doente agora'?
Então, uma luz se acendeu em minha mente e eu disse: "De acordo com a verdade, eu nunca posso estar doente e eu nunca estive doente e não estou doente agora".
Ela esperou um momento para ver se eu diria algo mais, penso eu, mas eu não disse. Então, ela respondeu: "Atenha-se a isso"! e lágrimas rolaram em sua face em regozijo por ter ela alcançado seu propósito" (Gustavus A. Walther, arquivo de Reminiscências, The Mary Baker Eddy Collection, Biblioteca Mary Baker Eddy).
Um mês depois, ao responder a uma pergunta em The Christian Science Journal, Mary Baker Eddy falou sobre seus alunos e seu conselho ainda soa verdadeiro: "Aos meus alunos foram ensinados o Princípio divino e as regras da Ciência da cura pela Mente. Daí em diante o que eles necessitam é estudar profundamente as Escrituras e 'Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras'. Vigiar e orar, ser honestos, sinceros, amorosos e verdadeiros, tudo isso é indispensável para a demonstração da verdade que lhes foi ensinada". (Esse texto consta de Miscellaneous Writings, p. 87 e é a forma levemente editada de sua resposta original ao Journal). Construído sobre o rico legado da Faculdade Metafísica de Massachusetts, o Curso Primário da Ciência Cristã continua a abençoar alunos até hoje.
