Ao considerar aquilo que é e aquilo que não é substância, será bom determinar o que se quer dizer com o termo substância. Geralmente considera-se que a substância é a parte essencial, ou a essência de uma coisa. Se por coisas queremos dizer objetos físicos — o que se percebe, ou se sabe estar ocupando espaço — talvez a palavra matéria seja tão boa para descrever-lhes a substância, como qualquer outra. Mas ainda assim é apenas uma palavra.
Se estamos considerando um universo que consiste de objetos físicos, e relacionamos esses objetos com aquilo que chamamos matéria, então seria de fato muito difícil negar que a matéria é substância.
No entanto, se estamos considerando um universo que é infinito, que nada tem a ver com espaço e tempo, que não inclui um único elemento destrutivo, então temos de considerar um universo no qual a substância seria apropriadamente denominada Espírito. Os objetos incluídos em tal universo seriam espirituais e desse modo seriam chamados idéias. Como tais, não ocupariam espaço e de maneira alguma estariam associados ao tempo. Não se pensaria neles em termos de “então” ou “lá”, mas em termos de “agora” e “aqui” — como identidades espirituais conscientes. Será então que existem dois universos, um deles constituído de objetos ou coisas físicas, e o outro de idéias espirituais? Vejamos.
