Uma das passagens memoráveis do Antigo Testamento é aquela que conta como, em Peniel, o nome de Jacó foi mudado para o de Israel; mas as circunstâncias que precederam essa mudança também merecem consideração, por explicarem a natureza dos problemas que Jacó teve de vencer nessa ocasião.
Depois do acordo a que Jacó finalmente chegou com Labão, após ter permanecido longos anos a seu serviço (V. Gênesis 31:41, 52), acordo esse que se concluiu aparentemente próximo à divisa nordeste de Canaã, Labão voltou ao lar em Harã, na Mesopotâmia; ao passo que Jacó, sua família e seus servos continuaram a jornada rumo ao sul. O fato de que ele, após longa ausência de Canaã, tenha se encontrado com os “anjos de Deus” (Gênesis 32:1), a quem deu as boas-vindas como as hostes que estavam no “acampamento de Deus” (versículo 2), foi por certo muito animador a Jacó; tanto mais por estar ele agora se aproximando de Seir, ou Edom, na vizinhança do Mar Morto — terra de seu irmão Esaú, de cuja herança se apossara muitos anos antes e o qual naquela ocasião havia planejado matá-lo (V. Gênesis 27:36, 41).
As notícias que Jacó em breve recebeu relativas à marcha de seu irmão, eram, no mínimo, significativas, especialmente em vista da consciência obviamente culpada de Jacó. Ele recebeu informações dos seus homens, que haviam sido enviados adiante para se encontrarem com seu irmão, e estes o informaram estar Esaú agora se aproximando com uma força de quatrocentos homens. “Então Jacó teve medo e se perturbou” (Gênesis 32:7).
