Cruden nasceu em Aberdeen, Escócia. Seu pai foi um importante líder em círculos presbiterianos restritos. Aos oito anos, o menino já sabia suficientemente inglês e entrou para uma escola da cidade na qual só se ensinava Latim. Ao terminá-la, foi estudar no Marischal College e obteve o grau de Mestre em Artes aos 19 anos de idade. Pretendia trabalhar no colégio e talvez até na igreja, mas uma desilusão amorosa o levou a abandonar seu país e seguir para Londres. Lá, trabalhou como revisor e anos mais tarde abriu uma livraria e foi designado vendedor oficial de livros para a rainha. Em 1736, iniciou a “Concordância Completa para as Sagradas Escrituras do Velho e do Novo Testamentos, à qual está anexada a concordância dos livros chamados Apócrifos”. Essa obra foi concluída em um ano e foi dedicada à Rainha Carolina, que faleceu dias após ter recebido o livro. Assim, Cruden não pôde contar com sua ajuda para divulgá-lo.
Cruden também compilou um índice das obras do poeta inglês Milton. Mais tarde, se autodenominou “Alexander, o Revisor” e como tal passou a corrigir as profanações e reprimir o desrespeito ao sábado. Também passou a se interessar pela situação das prisões e fazia visitas regulares à prisão de Newgate.
Teve problemas mentais e por três vezes esteve internado em hospitais para doentes mentais.
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