Impelidos pelo êxito obtido na captura de Jericó, sob a liderança de Josué, os hebreus ficaram convencidos de que um exército menos numeroso seria suficiente para vencer a cidade de Ai (V. Josué 7:3), mas para desgosto deles sofreram uma derrota esmagadora. Voltando-se para Deus a fim de obter explicação quanto a esse revés, Josué soube que este resultara da desobediência de Acã, que havia roubado, para uso particular, dos ricos despojos de Jericó. O despojo era destinado à destruição ou dedicado ao serviço de Deus (V. Josué 6:24; 7:11–13; 19–21). Depois que Acã foi punido e Israel passou a dedicar-se de novo à obediência, Ai foi vencida por meio de um estratagema (V. Josué 8:1–28).
Exemplo típico dos êxitos de Israel na parte sul de Canaã é a defesa eficaz que ofereceu a seus aliados, os gibeonitas, contra o ataque conjugado dos exércitos de cinco reis amorreus. Até as forças da natureza pareciam colaborar com os israelitas (V. Josué 10:11–14), enquanto uma cidade após a outra caía diante deles
Durante algum tempo as províncias do norte não foram conquistadas, porém a força de sua oposição foi rompida quando Israel derrotou completamente outra confederação liderada pelo rei de Hazor, apesar da reputação de serem invencíveis esses exércitos (V. Josué 11:4).
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