Quando a guerra do Vietnam começou a se intensificar, fui convocado. Viajei então para a cidade de Denver, a fim de submeter-me a uma avaliação física. Algumas horas depois, os médicos pediram que eu fizesse novas radiografias.
No final do dia, disseram-me que havia algo de errado comigo, e que eu deveria telefonar-lhes no dia seguinte. Quando telefonei, eles me disseram: "Seu estado é muito grave; você deve consultar um pneumologista imediatamente". Eu pensava que se tratava de um simples resfriado que não passava. Eu estava muito magro, provavelmente mais de vinte quilos abaixo do peso. Mas o que eu tinha era tuberculose. Fui a vários médicos e acabei consultando-me com um que, vim a descobrir depois, era provavelmente uma autoridade mundial em doenças nos pulmões.
Os médicos iniciaram uma bateria de exames e, após algumas semanas, voltei a esse especialista que estave, de uma certa forma, supervisionando tudo. Ele estava muito abalado quando me disse que eu talvez não tivesse mais do que seis meses de vida. Disse, também, que se eu me internasse num sanatório, onde pudesse receber cuidados constantes e muito repouso, talvez chegasse a viver uns dois anos.
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