Uma carreira brilhante estava à sua espera. Aos dezoito anos era um excelente atleta. Durante um treino em Brasília, Paulo Duarte se machucou e foi levado ao hospital. Uma infecção hospitalar frustrou parte dos seus sonhos, mas não o impediu de crescer. Da infecção surgiu uma gangrena que provocou a amputação de uma de suas pernas. Com isso, não pôde mais participar de competições de judô, mas encontrou outra profissão: a de treinador.
Sua realização profissional foi grande e teve diversas oportunidades de crescimento na área, dando cursos e treinando excelentes jovens atletas. Alcançou o auge da carreira quando, em 1992, Rogério Sampaio, que era seu aluno havia vinte anos, recebeu a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Barcelona.
Tudo corria muito bem, quando, em meados de 1999, de repente, perdeu seu emprego. Essa mudança causou vários problemas familiares e afetivos. Sua situação se tornou desesperadora, pois durante o período em que estava desempregado, acumulou grandes dívidas e, para atender às necessidades básicas da família, precisou da ajuda das filhas e de amigos.
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