Por que Jesus escolheu os leprosos em seu mandamento: “Curai enfermos, ressuscitai mortos, purificai leprosos, expeli demônios...” (Mateus 10:8)? Já não estariam as vítimas dessa doença incluídas entre os “enfermos”?
A lepra se destaca na Bíblia como algo especial. De acordo com os estudiosos, a palavra lepra, conforme usada em Levítico, incluía uma grande variedade de doenças de pele, inclusive o tipo considerado incurável. Alguns também são de opinião que toda doença era considerada uma punição pelos pecados. Contudo, os leprosos eram vistos como uma fonte em potencial de contaminação para qualquer pessoa que entrasse em contato com eles. A mera presença de um leproso significava que uma comunidade inteira podia ser contaminada e incorrer na cólera de Deus (ver, por exemplo, o dicionário The Anchor Bible Dictionary, Vol. 4, pp. 277-282).
Sob a lei rabínica, os sacerdotes examinavam todos os afligidos com qualquer doença de pele e declaravam aqueles com lepra como “impuros” e proibidos de entrar em contato com as outras pessoas. Banidos do contato com seus vizinhos, os leprosos viviam fora da comunidade e tinham de dar um alarme em voz alta, para que as pessoas evitassem de se aproximar deles (ver Levítico 13:45). Os leprosos, vivendo longe do templo, não podiam participar das cerimônias e ritos sagrados, o que significava que eram proibidos de estar na presença de Deus. Antes de um leproso poder retornar ao convívio normal com outras pessoas, um sacerdote tinha de declará-lo uma pessoa “pura”. Observamos a obediência a essa lei quando Jesus se encontrou com dez leprosos. Ele lhes diz para irem e se mostrarem aos sacerdotes, mesmo antes que sua aparência física tenha mudado. O relato bíblico diz: “...Aconteceu que, indo eles, foram purificados” (Lucas 17:14).
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